1979年3月1日，共青團中央作出《關于在全國青年中開展爭當新長征突擊手活動的決定》，揭開了活動的序幕。1981年11月23日—27日，團中央在北京召開全國新長征突擊手、先進團支部代表會議。黨和國家領導人接見了來自全國各條戰線的300多位代表。300多位代表總結交流了爭當新長征突擊手活動的經驗。在這次會議上，團中央號召全國青年要在本職工作、勤奮學習、綠化祖國、講究衛生、遵紀守法5個方面爭當模范。要求各級團組織要圍繞建設社會主義物質文明和精神文明的目標，適應經濟調整和推行生產責任制的要求，因地制宜地把新長征突擊手活動推向深入，為提高經濟效益和培養人才作出新的貢獻。

 伴隨著黨和國家工作重心的轉移和新長征突擊手活動的開展，向科學要生產力，搞革新創造和發明，提高勞動效率，向最佳要效益等一些新觀念、新認識在青年中逐漸萌發并且擴展開來。共青團組織及時抓住“苗頭”，進行積極引導，使學習知識，掌握科學技術的觀念在廣大團員青年中扎根。1979年10月3日—23日，共青團中央會同中國科協、教育部、國家體委在北京聯合舉辦了全國青少年科技作品展覽。鄧穎超出席了開幕式并致辭和剪彩，黨和國家領導人葉劍英、鄧小平、宋慶齡為展覽題了詞。

 在這次活動中有1114件優秀科技作品和40篇優秀學術報告、論文獲獎。到了1982年，全國有300萬團員和青年職工參加了青年小發明競賽活動，創造發明的成果達10萬項。這項活動改變了過去只靠簡單拼體力提高工作效率的做法，把科學知識和技術引入了青年的生產突擊活動,不僅為提高工作效率，增加生產作了貢獻，而且有助于促進青年職工的健康成長。

 此外，在這一時期，煤炭戰線的青年職工開展了青年安全監督崗活動，以主人翁姿態積極參與企業管理，促進了生產的發展。農村在普遍推行各種形式的生產責任制以后，促進了農村青年學科學用科學活動的發展。到了1982年，許多地方的青年農民在團組織的引導帶領下，打破了單一在種植業搞活動的局面，活動領域逐步擴展到林業、牧業、漁業、家庭副業、社隊企業等各個方面，組織形式也由“一組三田"（青年科學實驗組、實驗田、樣板田、高產田）發展到集體個人一齊上，站、隊、組、戶相結合，形成了新的科技網，涌現出許多靠科學致富的青年“生產能手”、“土專家”、“田參謀”、“小行家”、“革新迷”。

 在各級團組織的帶領下，全國團員和青年積極響應黨的號召，滿懷壯志豪情,投身于社會主義現代化建設事業。他們以“振興中華”為己任，實踐“從我做起，從現在做起”的諾言,朝氣蓬勃地工作在各條戰線，各個行業中，充分顯示了中國青年不愧為社會主義現代化建設事業中的一支值得信賴的突出力量。