“吾家洗硯池頭樹，朵朵花開淡墨痕。不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤。”這是元代畫家王冕的《墨梅》。他借畫言志，用以表達自己不圖虛名、注重品德修養的人格追求。在“地產嘉禾，和氣所生”的江西泰和縣，有一位叫姚頤的鄉賢，為官清正廉明，并且他也素喜畫墨梅。
姚頤，字雪門，一字震初，乾隆三十一年（1766年）舉進士，名列榜眼，任職翰林院。
乾隆四十二年（1777年），姚頤提督湖南學政。他一上任，就把部下召集到官署廊下，帶領他們起誓，要以造就人才、端正文風為要務。凡他所到之處，“正文體，重儀規，見考生，掖孤寒，與眾講畫，士皆敬服。”
姚頤在湖南時，鼎鼎大名的岳麓書院年久失修、一片蕭索，身為主管學政的官員，姚頤見此心有不忍。乾隆四十四年（1779年），姚頤與湖南巡撫李湖商議擴建岳麓書院。翌年七月竣工之時，有泉水涌于講堂西，清澈甘甜，眾人都說是祥瑞的征兆，因此建立方池攔住此泉。文泉池建成后，名流云集于此，紛紛賦詩慶賀，公推姚頤為之作記，他欣然寫下《岳麓書院文泉記》，他寫道：“夫泉之道，浚而日生，引而不竭，而適以瑞吾岳麓文教之興，人才其自出蒸蒸矣！命之曰文，不亦宜乎？”姚頤的《岳麓書院文泉記》以及同人的一些唱和詩作刻于文泉池壁，后來被移置御書樓。姚頤的期許，不久就有了初步的實現。由于書院擴大了辦學規模，入讀學生人數大大增加。乾隆四十五年（1780年），參加鄉試的生員是往年的幾倍。
姚頤不止一次為書院寫記，早在他任職翰林院時，姚頤家鄉泰和玉華山麓的華陽書院落成之后，當地縉紳“合詞具書抵京師征文為記”。姚頤“聞諸君善舉，以不獲與觀為歉，雖不敏，固愿有以復諸君，以無負鼓舞人才，作興后學盛心。”于是欣然寫下《華陽書院記》，可見姚頤興學重教的拳拳之心。
后來，姚頤出任甘肅按察使。他執法嚴明，痛懲違法的官員。在監督科考時，凡試卷有記號者，雖是佳品也不錄取。他嚴于律己，寬以待人，尤其愛惜人才。出于天性，姚頤對詩文優秀的士子每每高看一眼，凡遇見就稱贊不已，并教誨他們做人要以先賢為楷模。他告訴守門小吏，不得阻礙前來拜訪者，只要通報了姓名，來者不拒。對來訪者，他誠懇相待，一旦發現某貧寒之士是可造之才，便毫不吝惜提供膏火，親自在署中教授他們。姚頤對他們曉以“從善如登，從惡如崩”的道理，教導他們修身為學就好像是攀登一座陡峭的山峰，只有前腳走踏實了，后腳才能跟上，一步一步往上登，否則要摔跟頭，甚至滾下山坡。
姚頤病逝于甘肅任上。他去世后，廣大文士思念他，為他建“去思碑”。去思碑的意思，大致是某位官員在任上頗有善政，澤被一方人民，他卸任后，人民猶自懷念著他，于是樹一方石碑，刻上該官員在任時所做善舉，立于通衢鬧市等醒目之處，使人們經過此處時一眼就能看見，油然而起思慕懷念之情。如今，為姚頤所立的去思碑已不可尋了，但是他的故事依然留于史籍紙端。
姚頤學養深厚，志趣高雅，著有《雨春軒詩草》等。他善寫詩和古文，詩宗蘇東坡、黃山谷（黃庭堅），一洗鉛華粉飾之陋習；古文文風清醇似潁濱（蘇轍），兼有歐陽公（歐陽修）的飄逸宕蕩。姚頤在繪畫上也很有造詣，他素喜畫梅，推崇元代畫家王冕的《墨梅圖》，也常在自己的畫卷上題王冕的《墨梅》詩。姚頤喜歡這首詩，或許是因為這首詩也能表現自己的志趣和胸襟。（曾向榮 劉曉雪）
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